Está disponível mais um artigo de opinião, sobre hardware para áudio. O equipamento testado foi o leitor de MP3 portátil Philips Expanium 8.

Segue-se a introdução do artigo. A versão integral está disponível a partir da página de documentos de áudio e AV, ou directamente a partir de aqui... [PDF]

De um momento para outro, tudo o que é hardware para entretenimento portátil, parece ter despoletado um interesse extremo em consumidores normalmente afastados destes gadgets. Neste Verão foi intensa a procura de PDAs (Personal Digital Assistants) - especialmente na forma de Pocket PCs com Windows CE - e de leitores de MP3, mesmo com a Coca-Cola a promover um concurso em que a fasquia para conseguir música digital de bolso, estava razoavelmente acessível.

[...]

A Philips propõe algumas soluções especializadas na leitura de MP3. A mais recente dessas soluções é o Philips eXpanium 8cm (EXP8).
O EXP8 é o único leitor de MP3 que conheço, que utiliza um CD-ROM para suporte da informação. De forma a manter umas dimensões o mais reduzidas possível, os CD-ROM que este Philips utiliza, são de 8 cm de diâmetro, ou seja, com aproximadamente metade da área de um CD-Áudio típico.

O EXP8 quase que se reduz ao compartimento que acolhe o pequeno CD-ROM. A sua forma só não é circular, porque a sua metade superior se alonga o suficiente para alojar as estruturas que permitem a sua abertura. O mecanismo de abertura é simplicíssimo, e com provas dadas, desde a época gloriosa dos walkman: uma mola metálica a exercer pressão na cobertura circular plástica.

Este Philips é ligeiramente mais alto, ou mais espesso, do que muitas alternativas, e isso deve-se ao espaço consumido pelo mecanismo de transporte do disco óptico. A electrónica presente é levíssima e com um consumo muito moderado, sendo necessária uma vulgaríssima pilha de 1.5 volts, para assegurar - pelo menos - um par de horas de música. Não é possível escrever muito mais sobre a autonomia práctica deste leitor, pois há mais factores a influenciaram-na, do que em equipamentos que utilizam "memórias sólidas" (cuja leitura não depende de partes móveis), como cartões SmartMedia e CompactFlash.
A autonomia do EXP8 depende da "violência" das circunstâncias de audição. Quando utilizado em movimento, é natural que sejam frequentes as quebras na regularidade da rotação do disco, obrigando a esforços mecânicos de reprise. Mas significa isto que não é possível ter qualidade "on the move"?
Para evitar fenómenos de soluços musicais (pausas indesejadas), a Philips recorre a uma memória temporária (buffer) com capacidade para aproximadamente 100 segundos de informação a 128 kbps, que é a largura de banda em que o formato MP3 consegue o melhor compromisso qualidade / espaço consumido. Este buffer é uma memória, a partir da qual acontece a leitura. A publicidade escreve que assim se evitam as pausas, mas em teoria pode acontecer que a agitação seja tanta, que não haja possibilidade de encher o buffer atempadamente, pelo que esta memória deve ser entendida não como uma garantia absoluta, mas como um elemento minimizador da probabilidade do evento.
Uma utilização desportiva do EXP8 poderá derrotar pontualmente o buffer. Uma caminhada despreocupada não causará quaisquer problemas.

[...]