Está disponível mais um artigo de opinião, sobre hardware para áudio e vídeo. O equipamento testado foi o amplificador AV Harman/Kardon AVR5500.

Segue-se a introdução do artigo. A versão integral está disponível a partir da página de documentos de áudio e AV, ou directamente a partir de aqui... [PDF]

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Com 16 kg de peso e quase 500 páginas de manual, o Harkman/Kardon (HK) AVR 5500 (AVR5500) começa por ser tão prometedor, quanto assustador…
Este equipamento é uma das duas novidades de 2002, para 7 canais, da marca de Sydney Harman. Parece que foi ontem que surgiram as primeiras propostas domésticas 7.1, mas tudo começou nos últimos dias do século XX, sem que a tecnologia envolvida tenha vingado, no sentido de tornar-se massivamente popular, ou tão popular quanto os sistemas 5.1. É fácil de perceber porquê: para tirar partido das suas potenciais vantagens, são necessários mais espaço físico, mais colunas de som, mais cabos, maior despesa, e uma selecção mais cuidada do software, pois ainda não são dominantes os títulos com uma arquitectura sonora exploradora do surround back channel (SBC).
Acontece que o AVR 5500 agrega uma versatilidade tal para todas as aplicações de cinema-em-casa, que o seu extra 6.1 deve ser encarado como um prémio e não como um luxo do qual não se vai necessariamente tirar partido…

SBC? O "canal posterior central" nasceu da pressão de muitas das pessoas creditadas como sound designers, e foi transposto para o home-theater doméstico através de novas modalidades da Digital Theater System: as modalidades DTS-ES.
Em rigor, só a modalidade DTS-ES 6.1 Discrete, é que estará em conformidade com as pretensões dos arquitectos de som, pois os sete canais aí codificados (frente-esquerdo, frente-centro, frente-direito, posterior-esquerdo, posterior-direito, posterior-central, e baixas frequências), são absolutamente independentes. De notar que o canal "novidade" - o posterior-central (SBC) - será idealmente reproduzido por um par de colunas que deverão ficar atrás do(s) ouvinte(s). Essas colunas emitirão sons diferentes pois o SBC, apesar de ser único, será ponderado com as informações dos canais posterior-esquerdo e posterior-direito (os chamados surround-left e surround-right) , de forma a acontecerem outputs distintos.
Assim se explica a existência de saídas SBC-Left e SBC-Right, em todos os descodificadores DTS-ES que conheceço, como este AVR5500. Por outras palavras, a fruição plena de sessões 6.1, exigirá sete colunas + subwoofer, como se de oito canais independentes se tratasse.

Para utilizar o modo DTS-ES Discrete, o software tem que estar codificado nesse exacto sistema. Os discos DTS "convencionais" (5.1) serão reproduzidos em modalidade DTS-ES Matrix, que procura virtualizar a informação posterior-central, a partir do descrito nos restantes canais.
Com som analógico estéreo, sobram ainda as modalidades DTS Neo:6 Cinema e DTS Neo:6 Music, que podem dar vida a todos os 7+1 altifalantes instalados. A opção Cinema será correcta quando o sinal estéreo contém informação envolvente (como em Dolby Surround) enquanto que a opção Music deverá ser escolhida em todos os restantes cenários.

Em alternativa ao par de modos DTS-ES Neo, pode optar-se por processamentos Logic 7 (Cinema, Music, Enhanced), que têm a vantagem de não estarem limitados a fontes analógicas. A opção entre Cinema e Music, faz-se pelos mesmos critérios que em DTS Neo. Quanto ao Logic 7 Enhanced, é um Logic 7 Music, mais generoso nos graves.

Mas não se iluda leitor: o HK AVR5500 é uma máquina muito simples de utilizar. Lá por estar pejada de toda - rigorosamente toda - a tecnologia funcional do momento, isso não a complica. As 500 páginas do manual também são ilusórias, pois o volume condensa informação em 8 línguas, infelizmente não incluindo o português…

Para quem não tem software DTS (como é o meu caso), ou não tem um sistema de sete colunas + subwoofer, o AVR5500 permanece tentador… É como escrevi de início: as funções 7.1 deste equipamento são um prémio, mas não a essência.

Eis um resumo de tudo o que Harman Kardon AVR 5500 tem para oferecer:
- Completa separação entre as secções de descodificação e amplificação.
- Saídas RCA independentes para todos os canais identificados, em todas as descodificações suportadas: Dolby Digital (DD), DTS 5.1 (DTS), DTS-ES, e Dolby-Prologic II.
- Entradas RCA independentes para todos os canais, incluindo os oito inputs necessários para DTS-ES. Note-se que o aparelho não amplificará as entradas SBC-Left e SBC-Right, que assim exigem amplificação externa para se tornarem audíveis. O canal de baixas frequências (LFE - low frequency effects), também confia em amplificação externa, normalmente integrada no próprio subwoofer (subwoofers activos). Nos restantes (cinco) canais, a ligação entre os módulos independentes de descodificação e amplificação, faz-se por fichas "T" fornecidas e pré-instaladas.
- Amplificação integrada para até cinco canais de som (5x75 W).
- Funcionamento estéreo (2x85 W).
- Sintonizador AM/FM RDS integrado.
- DACs de 24 bits / 192 kHz.
- Suporte a HDCD e MP3. Por outras palavras, eis todas as streams digitais suportadas: PCM, DD, DTS, MP3 e HDCD.
- Modo 3 Stereo (virtualiza-se um canal central, a partir de um sinal "apenas" estéreo).
- Modos 5CH Stereo e 7CH Stereo, para audições mais envolventes, a partir de sinais "apenas" estéreo.
- Entradas de vídeo composto + S-Video: VID1, VID2, VID3 e DVD.
- Entradas de vídeo por componentes (Pr/Pb/Y): MON, VID2 e DVD.
- Entradas de áudio analógico: VID1, VID2, VID3, DVD e CD.
- Entradas de áudio digital: duas ópticas (OPT1, OPT2) + duas coaxiais (COAX1, COAX2).
- Saídas de áudio digital: óptica (OPT) + coaxial (COAX).
- Entrada/saída de áudio analógico (TAPE).
- Ligações em ponte, para controlo de equipamentos compatíveis a partir de um único telecomando.

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