Está disponível um artigo onde se aborda o fenómeno da explosão das cadeias de comércio, nos EUA, no início do século XX.

Seguem-se os primeiros parágrafos do artigo. A versão integral está a partir de aqui... [PDF].

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No EUA, o período entre a última metade do século XIX e as duas primeiras décadas do século XX, está repleto de eventos de grande significado, como a entrada em funcionamento da primeira estação geradora de electricidade (Nova Iorque, 1882), e a instituição do Federal Reserve System (Fed, 1913). Todavia o que caracteriza e delimita esses anos é a intensidade da imigração, que «explode» de uma média de três milhões de pessoas por década, entre 1850 e 1870, para um pico de oito milhões de pessoas na década de 1900 (ver figura 1).
A infraestrutura de comunicações e de transportes, então empurrada por tecnologias como o telégrafo, o comboio e o barco a vapor, expandiu as possibilidades geográficas dos investidores e melhorou a informação disponível, permitindo negócios geríveis de forma mais racional e potencialmente distribuida – as empresas passaram a ser dirigidas por profissionais, e deixaram de ser entidade estritamente locais.
Com quase dez milhões de quilómetros quadrados, na época essencialmente «virgens», o EUA crescia suportado numa abundância de recursos naturais, disponíveis para uma população em forte crescimento, atraída por centros urbanos, onde se praticavam bons salários, de forma a constituir-se uma alternativa séria ao baixo preço da vida rural.

É neste cenário de fartura de matéria prima, de trabalho bem remunerado, e de mercados grandes e a tornarem-se maiores, que se assistirá ao sucesso das cadeias de comércio (chains), mais lucrativas do que o «pequeno comércio isolado» e do que a revenda «especializada». Estas cadeias são exemplo dos proveitos possíveis com economias de escala (economies of scale) e com economias de «gama de produtos» (economies of scope).

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